De rijke historie van Triumph vangt in 1886 in Coventry (UK) aan als een fietsenfabriek …. 87 jaar lang zal Triumph met vele ups en downs fietsen, motorfietsen en auto’s bouwen. Uiteindelijk zal in 1984 het doek vallen voor dit befaamde merk.
Triumph Cycle Company
In 1885 emigreert de Duitse ondernemer Siegfried Bettmann (1863-1951) van Neurenberg (Dld.) naar Londen in het Verenigd Koninkrijk. Daar startte hij in 1886 een fietsenwinkel genaamd S.Bettmann & Co. Bettmann, hij importeerde fietsen en verkocht deze fietsen onder de naam “Triumph”. Het bedrijf was zo succesvol dat hij hetzelfde jaar nog zijn bedrijfsnaam veranderde in “Triumph Cycle Company”.
New Triumph Co. Ltd.
In 1887 werd de ingenieur Mauritz Johann Schulte welke eveneens vanuit Duitsland geëmigreerd was de compagnon van Bettmann en de naam werd veranderd in “New Triumph Co. Ltd.”. Naast het maken van fietsen begon het bedrijf nu ook met het importeren van naaimachines uit Duitsland.
Onder de impuls van Schulte en het aantrekken van The Dunlop Pneumatic Tyre Co. als grote investeerder begon het bedrijf zelf met het produceren van fietsen. Voor de productie van eigen fietsen werd in 1888 een fabriek aangekocht in Coventry (UK) en een jaar later in 1889 werden de eerste echte “Triumph” fietsen geproduceerd en verkocht.
In 1902 begon de “New Triumph Co. Ltd.” met het bouwen van motorfietsen en vanaf 1905 ging men zelf succesvol motorfietsen ontwerpen. Gezien het succes werd er als snel uitgebreid en in 1907 in Coventry (UK) werd er een grotere fabriek geopend.
Echter na de Eerste wereldoorlog wilde Schulte verder met ontwikkelen en de rijwielproductie vervangen door de productie van auto’s. Hier was Bettman het niet zo mee eens en hierdoor ontstond onenigheid tussen beiden compagnons. Schulte stapte uiteindelijk uit het bedrijf en Bettman ging alleen verder.
Triumph Motor Company
In 1921 kocht Bettman de autofabriek “Dawson Car Company” uit Coventry op en begon hij met het ontwikkelen van de eerste auto’s binnen het bedrijf.
Vanaf 1923 werd onder de naam “Triumph Motor Company” de eerste auto, een sedan, gebouwd. De Triumph 10/20 was echter niet bepaald een bestseller vanwege zijn hoge prijs van zo’n 500 pond. Bettman liet zich hierdoor niet uit het veld slaan en bleef verder auto’s ontwikkelen.
Het was dan ook halverwege de jaren twintig dat Triumph Motor Company een van de leidende Britse auto- en motormerken was, met een jaarproductie van meer dan 30.000 voertuigen per jaar. Triumph’s opvolgers waren de “Super Seven”, de “Super Eight” en de “Super Nine”.
De “Super Seven” welke geproduceerd werd van 1927 tot 1934, werd later ook wel de “Super eight” genoemd. De “Super Nine” werd van 1931 tot 1933 geproduceerd.
In 1929 kwam in England de Grote Depressie en kwam het bedrijf in zwaar weer terecht. Triumph was genoodzaakt om de Duitse tak te verkopen. Deze zou na de verkoop verder zou gaan als afzonderlijk bedrijf en niet veel later fuseren met het merk Adler (Triumph-Adler AG). Triumph-Adler zou onder de naam “TWN” in Neurenberg (Dld.) eigen motorfietsen bouwen tot 1957.
In 1932 werd ook de fietsenproductie afgestoten en overgedaan aan Raleigh. Het merk Triumph bestond toen nog maar uit twee bedrijven die de auto- en de motorfietsen tak vormden. Siegfried Bettmann ging in 1933 met pensioen nadat hij door de Raad van Bestuur gedwongen werd zijn voorzitterszetel op te geven. De motorfietstak van triumph werd in 1936 overgenomen door Jack Sangster welke zelf verder ging onder de naam “Triumph Engineering Company”. De autotak die als enige overbleef ging verder onder de naam “Triumph Motor Company”.
Door de jaren daaropvolgend heen wist “Triumph Motor Company” een goede reputatie op te bouwen door sportieve auto’s te gaan produceren. Echter werd in 1939 het bedrijf verkocht aan T.W. Ward. Deze T.W.Ward stelde Donald Healey aan als algemeen directeur. Echter door de tweede wereld oorlog kwam het bedrijf vrijwel geheel stil te staan en in de loop van 1944 ging “Triumph Motor Company” failliet.
Door de goede reputatie die Triumph door de jaren heen had opgebouwd werd het failliete bedrijf “Triumph Motor Company” op 31 december 1945 opgekocht door Reginald Walter Maudsley.
Standard Motor Company
Reginald Walter Maudsley had al in 1903 het autobedrijf “Standard” opgericht. Door het opkopen van “Triumph Motor Company” werd de naam veranderd in “Standard Motor Company”. Het bedrijf begon met het bouwen van modellen onder de naam “Triumph-Standard” welke later weer “Triumph” genoemd werd. In 1946 werd onder de naam “Triumph” de eerste roadsters geproduceerd. De Triumph Roadster 1800 (1946-1948) en de Triumph Roadster 2000 (1948-1949) waren Reninald Walter Maudsley’s eerste Triumph modellen. Niet veel later werd Sir John Black de directeur van het bedrijf.
Begin jaren ’50 zag de toenmalige directeur van “Triumph-Standard”, Sir John Black, op tegen de stijgende concurrentie van autobedrijven zoals “MG”. Hij gaf de ontwerper Walter Belgrove de opdracht een echte sportwagen te ontwerpen en het produceren van een prototype. Dit resulteerde in 1950 tot de Triumph TR X. Deze auto was echter geen succes en om diverse redenen werd deze niet in productie gebracht.
Echter zag Sir John Black een duidelijke markt voor een kleine, goedkope sportwagen. En in 1951 kregen Belgrove en chassis-ontwerper Harry Webster wederom de opdracht een prototype te ontwerpen waarin zo veel mogelijk bestaande Triumph onderdelen verwerkt moesten worden. Dit om de kostprijs zo laag mogelijk te houden.
In 1952 resulteerde dit tot de Triumph 20 TS welke op de jaarlijkse Londense Motorshow geïntroduceerd werd. Dit model zou later de naam Triumph TR 1 gaan dragen. De letters TR stond voor “Triumph Sports”. Echter door omstandigheden ging ook dit model nooit in productie, maar kwam hij terug op de tekentafel voor verdere ontwikkeling. In de daarop 5 volgende maanden ontwikkelden Belgrove en Webster de opvolger, de Triumph TR 2. Dit zou de eerste telg uit de reeks van TR-modellen gaan worden welke Triumph zo succesvol maakte.
Hoewel in augustus 1960 Triumph fuseerde met “Leyland Motors” is tot 1963 de laatste “Standard” gebouwd. Het was een “Standard Ensign De Luxe”.
Leyland Motors
Triumph werd onder de vlag van “Leyland Motors” voortgezet en in de daaropvolgende decennia bouwde Triumph een reeks, in potentie, succesvolle sportwagens waaronder in de eerste lijn TR-modellen. Een tweede lijn sportwagens werden gevormd door de Triumph Spitfire en GT6 en de luxe Triumph Stag. Naast de sportwagens heeft Triumph een reeks van gezinsauto’s gebouwd zoals de 1300, Herald, Vitesse, Dolomite, 2000 en 2500.
British Leyland Motors
In 1967 nam “Leyland Motors” het autobedrijf “Rover” over en in 1968 ging het verder onder de naam “British Leyland Motors” (British Leyland Motor Corporation Ltd.). Echter kreeg de directietop het erg zwaar door slecht management, stakende vakbonden en de intense concurrentie.
British Leyland
In 1975 ongeveer 7 jaar na de oprichting stortte het bedrijf in nadat ze zo’n 200 miljoen pond schuld gemaakt hadden. Het bedrijf werd wederom gereorganiseerd en de naam veranderde in “British Leyland” (BL).
Helaas waren de Triumph’s door de omstandigheden van lage bouwkwaliteit en onbetrouwbaar. Dit mede door problemen met de brandstofinjectie. Hierdoor ging de verkoop van de Triumph modellen drastisch omlaag en moest men rond 1981 de verkoop van de Triumph-modellen uiteindelijk staken.
In 1981 werd nog wel in samenwerking met Honda gezocht en een laatste model, Triumph Acclaim, gebouwd. Echter werd er bij “British Leyland” door financiële omstandigheden niet meer in het merk “Triumph” geïnvesteerd en in 1984 verdween ook het laatste model, de Triumph Acclaim. Hiermee kwam er een einde aan het legendarische automerk Triumph en verdween deze helemaal uit de auto industrie.
Rover Group Ltd.
In 1986 werd “British Leyland” waaronder het merk Triumph nog steeds onder valt de “Rover Group Ltd.” . Echter na de zoveelste overname en naamsverandering kwam er geen nieuw model meer op de markt. Het was dan ook dat begin jaren “90 dat Rover Group Ltd. Meerdere merken langzaam af ging stoten. Zo kwam het merk Jaguar in handen van Ford Motor Company. De overige merknamen zoals Land Rover en Triumph werden overgenomen door BMW.
BMW
In 1994 stootte BMW de SUV lijn van de Rover Group af en kwam de Land Rover lijn in handen van Ford Motor Company, welke ook al Aston Martin, Jaguar en Volvo had overgenomen.
Tot op heden heeft BMW het merk “Triumph” in handen echter worden er geen modellen meer onder deze naam uitgebracht.